随着国民消费水平的提高，标签制品的需求不断增加。据不完全统计，我国从事标签印刷的企业有几千家，标签年印刷量超过10亿平方米，年增长率保持在15％－20％。我们所说的标签包括不干胶标签、即涂标签、票据，近来又有模内标签、射频标签等。其应用领域涉及生活日用品、医药、饮料、体育用品、公路交通、航空等许多行业。标签印刷涵盖了平、凸、凹、网所有印刷方式，各国的应用情况不尽相同，在我国，使用最为广泛的是凸版印刷方式。值得一提的是，标签产品的变化趋势离不开包装的发展趋势，包装的发展趋势是标签发展的驱动力。由于纸质标签不能满足塑料瓶等容器的装饰要求，专家预测在近10年内，薄膜类标签将快速增长。而在全球范围内，玻璃、金属等包装容器的应用在逐步减少，塑料容器的应用在不断增加。
我国标签印刷技术的现状
我国标签印刷市场刚刚形成气候，在标签设计、印刷工艺、印制设备、操作人员等方面都相对薄弱，发展呈现不平衡性。
1.企业数量多，规模小，分布不均匀
目前，我国已有标签印刷企业几千家，但真正形成一定规模的企业很少，以小作坊印制标签的居多，无法达到规模经济，导致标签市场在技术、价格、服务方面出现了无序的局面，这极不利于标签印刷行业的发展。国内标签印刷企业大体可以分为两类：一类是大型标签印刷厂，较为专业化，以圆压圆印刷方式为主，客户主要是日用化工、食用油等大型生产企业，长版产品较多，质量要求较高；另外一类是中小型标签印刷厂，以传统平压平印刷方式为主，客户主要分布在电子业、工业制造业等领域，产量不大，但种类多、规格多。我国标签印刷企业分布不均匀，主要集中在沿海地区，其中珠三角和长三角两地便集中了全国90％以上的高端标签印制企业；中部地区的标签印制企业在近几年也获得了一定的发展，而西部地区的标签印制水平整体上还比较落后。
2.我国标签印刷行业处于初级阶段，行业组织缺乏
标签印刷在我国的发展经历了一段时间，但与国外相比，我国标签印刷无论是在技术方面，还是在印刷设备方面都还比较落后。随着市场对标签类产品需求的增加，标签行业的市场竞争也开始加剧。但由于标签行业缺少行业性组织对标签印刷企业的正确引导，如行业技术协会的协调，造成了行业内信息流通不畅，阻碍了标签印刷技术及设备的发展。
3.印前技术薄弱，高技术人才缺乏
当前，我国标签印刷的印前技术比较薄弱，标签印刷质量不够稳定，高端技术人才还比较缺乏。凸版印刷设备是目前标签印刷的主力，但国内对凸版印前处理技术重视程度不够，凸版彩色网点印刷仍是令人头疼的问题。在国外，凸版的印前处理和输出有专业软件，而国内却极少引进和应用。国内标签印刷的印前制作主要依赖于胶印制作方式，但凸印的网点增大，网线角度与胶印完全不同，照搬胶印根本无法真实还原原稿。另一方面，专业化的标签印刷方式最早进入天津、上海等地，主要以圆压平凸印设备为主。20世纪90年代中后期，我国台湾和香港的印刷企业陆续在珠三角和上海、江浙一带投资，建成了一批专业化的标签印刷企业，不仅带来了先进的设备和技术经验，也培养了一大批技术人才，引领了标签印刷领域的技术潮流。而内地标签印刷企业是近两三年才兴起的，技术水平不高，以借鉴先进经验和技术为主，暂时还处于摸索阶段，十分缺乏高端技术人才。
4.印刷观念传统，印后加工设备落后
国内大约有70％左右的标签采用的是十分传统的印刷方式——凸版印刷，对柔版印刷的接受速度十分缓慢。在欧美地区，柔性版印刷在标签中应用非常广，而中国的标签注重设计精美，色彩艳丽，因此很难接受柔性版印刷方式，仍以凸印等传统印刷方式为主。另外，与标签印刷工艺相关的承印材料、油墨、制版技术和印后加工等的市场配套还不够完善，对中国标签印刷业的发展有严重的制约性。
标签印刷技术的前景展望
1.薄膜标签需求的增加将增大对UV柔版印刷的需求
由于纸质标签不能满足塑料瓶等容器的装饰要求，因此在近10年内，薄膜类标签将快速增长。可以说，凹印和UV柔印是塑料最理想的印刷方式，但目前凹印大多采用的是溶剂型油墨，危害印刷车间工人及消费者的身体健康，不利于环保。因此，UV柔印将成为薄膜标签最理想的印刷方式。在标签行业，厂家业务越专，就越多地采用柔性版印刷，其中UV柔性版印刷最受欢迎。UV柔性版印刷具有颜色稳定、墨层厚实、颜色饱和度高；版材感光性稳定，产品再版印刷的一致性好；换版快，清洗时间短；印刷速度快、高效；环保无污染等诸多优点。目前，一些国际上知名的窄幅柔性版印刷设备供应商正积极地将先进设备推向中国市场，进一步促进中国标签业的发展。目前，柔性版印刷技术在我国的普及率相当低，厂家在选择柔性版印刷技术时很容易进入一些误区。相信随着大家对柔版印刷技术认识的不断加深，会有越来越多的企业选购柔性版印刷机，而事实上，国内不乏有引进窄幅柔性版印刷机印制标签十分成功的案例。
2.数字印刷标签成为个性化、小批量活件的福音
标签印刷商已经越来越意识到一个问题：在激烈的竞争中降低成本和库存，提高产品的个性化是企业增强产品竞争力的有力保证。目前，推出个性化的产品已经成为很多企业提高竞争能力的重要方式之一。因此，标签印刷企业常常会遇到个性化强、批量小的印刷活件，即使是交往多年的大单老客户，也会常常给出多种规格不同的小批量业务。如何按时、高质量地完成可变数据、短版活已经成为相当重要的问题。
彩色数字印刷无疑是解决此问题的良好选择。特别是从2004年的Drupa上我们已经惊喜地看到数字印刷质量的提高和联机生产的一体化进步。在2004年美国标签展上，数字印刷及后加工设备的开发也表现出蓬勃发展的生机。HP Irldigo、Xeikon、Xerox等一些老牌的数字印刷设备供应商纷纷推出了多色、高效、联线印后加工的数字印刷机，并在标签印刷中大显身手。彩色数字印刷标签实现了长短版兼顾、个性化印刷、可变数据、高效生产的愿望。同时，数字印刷的不断成熟为标签印刷带来新的机遇。当然，可能有用户会考虑到数字印刷速度低、价钱高，但是对短版活而言情况并非如此。数字印刷可以保证在不同的国家、不同的地区印制出同样质量的标签，这一点在一些国际知名的跨国大公司的产品中已经得到印证，比如雀巢、高露洁、西门子等都很好地采用了数字印刷标签。
3.组合印刷在标签中的应用越来越广泛
在我国标签印刷行业中，组合印刷以联动机形式出现应该说不超过10年的时间。组合印刷是指两种以上的印刷方式（包括烫金）在一台机器上将印刷品一次加工完成。组合印刷的标签是标签家族中的精品，是印刷水平的最高层次，是承印材料、油墨、设备和操作者技术完美结合的产物。当前的标签印刷市场对印刷技术的要求越来越高，单一印刷方式已远远不能满足市场的需求。市场上经常可见在同一印刷品上使用多种不同的印刷技术的产品，如在同一印刷品上同时使用凹印和胶印印刷，或胶印印刷再加柔印上光，以达到特殊的效果。常用的组合印刷方式有：柔印＋凸印、柔印＋凹印、柔印＋凸印＋丝印、丝印＋胶印、凸印＋凹印、胶印＋凹印。使用伺服驱动技术，使得这种印刷方式很容易实现。使各种印刷技术的优势得以充分发挥，同时又没有生产效率方面的损失。比如，胶印印刷在连续调图像、层次的渐变、细小的文字和线条印刷方面很有优势，但是在实地印刷方面就不如凹印和柔印。凹印在印刷金属油墨时非常适合，柔印在上光方面也有其独到之处。在欧美国家，大约有10％的标签印刷采用组合印刷的方式，以柔性版印刷机为主，组合配备轮转胶印、丝印、凹印以及烫印、超级上光、覆膜、模切等其它设备，这样可以很好地满足一些特殊要求的印刷，大大增加标签的附加值。
4.越来越多的标签印刷企业将采用轮转印刷
与单张纸印刷相比，轮转印刷有着诸多优点。首先，卷筒纸要比单张纸便宜，在欧洲，这种差价在8％－15％。其次，卷筒纸不必为像单张纸印刷的叼纸装置留出专门的面积，节约了纸张。纸张也不必预先进行裁切，印刷过程中也不需要对纸张进行喷粉处理。采用轮转机印刷，在纸张的印刷和储存的过程中，湿度对其没有影响。轮转机的速度是单张纸印刷机的两倍以上，并可以进行双面印刷，与单面印刷在速度上没有变化，生产效率加倍。再次，卷对卷印刷在一定程度上保证了产品的卫生。此外，轮转印刷还可以与后加工联线，提高生产效率。因此，世界各国相继有印刷设备生产厂商推出轮转胶印机、轮转柔版印刷机等。如由太阳机械株式会社推出的TCF型卫星式柔版轮转印刷机被评为世界薄膜标签及软包装印刷的最佳机型之一。
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